Con el derrumbamiento del Antiguo Régimen en 1808, los que procuraban evitar el caos sanguinario que había acompañado a la revolución en Francia, abogaban por la vuelta al constitucionalismo que, según ellos, existía antes de ser deformado por el absolutismo instaurado por los Austrias y los Borbones. Pero, ¿hubo realmente algo más que romanticismo en esta visión del pasado? Los historiadores no se han puesto de acuerdo sobre el significado de la famosa revuelta de los comuneros (1519-1520): ¿primera revolución moderna, o reacción feudal contra la consolidación del Estado moderno?
Lo que es cierto es que existía una tradición en Castilla desde la Edad Media de consultar al ciudadano a través de unas instituciones representativas que, por ser convocadas a la corte del rey, se llamaban cortes. Su origen es parecido al de los demás parlamentos de Europa occidental, nacidos a la sombra de una cultura romano-cristiana que ponía el énfasis en el derecho universal del hombre y que se plasmaba en la autonomía concedida a estas nuevas fuentes de riqueza, las comunas. Estas comunas, sin embargo, dependían del apoyo de las monarquías, y nacieron en el contexto del servicio y merced que caracterizaba al sistema feudal, precisamente [...]